Entrevista a Alex Posada: Bhoreal 100% Open Source

Hace unas semanas caía en nuestras manos la noticia de un nuevo proyecto en desarrollo que enseguida nos llamó la atención. Se trataba nada más y nada menos que de Bhoreal, una interfaz de código abierto que permite controlar todo tipo de software y hardware mediante una superficie de pulsadores retroiluminados por LED's RGB. Y tras este proyecto se encuentra el estudio de diseño interactivo y tecnología Media Interactive Design (MID) quienes aseguran que la versatilidad de su creación hace de ella “una herramienta fundamental para DJ's, VJ's, músicos, artistas, hackers y todo tipo de creadores con espíritu DIY”.

Con esta prometedora introducción, no podíamos dejar pasar la oportunidad de saber más. Y es así como hemos contactado con Alex Posada, uno de los miembros del equipo de desarrollo de Bhoreal, fundador de MID y, aunque exiliado en Barcelona, cántabro de nacimiento. Esto es lo que le hemos preguntado:

Hola Alex, en primer lugar gracias por aceptar esta entrevista. Nos gustaría conocerte un poco. Brevemente ¿cómo fueron tus primeros pasos en el mundo de la tecnología? ¿cuándo surge la idea de MID y en que situación os encontráis ahora?

En primer lugar daros las gracias a vosotros por invitarnos. Me hace ilusión escribir para un medio de la tierra! Nunca nos hicieron mucho caso.

Como bien dices yo soy Cantabro. Me crié en un pueblecito en la costa occidental, en Ruiloba. Desde muy pequeñito me encantaba la música y a los 17 años ya empecé a componer música electrónica con mi primer ordenador. Me encantaban los sintes y controladores de la época  esa era mi pasión y por eso decidí estudiar ingeniería, para entender mejor como funcionaban las tripas de estos aparatos aparentemente tan complejos. Estudié ingeniería de telecomunicación especialización en sistemas electrónicos en la Universidad de Cantabría, y como proyecto final de carrera desarrollé un controlador Midi para utilizarlo en los LiveSets que hacíamos por esa época! Ahí empezó todo! Desde entonces ha sido un no parar.

Tras acabar mis estudios me fui a Barcelona, puesto que en Cantabria no había futuro para este tipo de trabajos. Nunca se me pasó por la cabeza trabajar para una gran compañía, siempre he estado estudiando y aprendiendo por mi cuenta. Gracias a eso, estuve muchos años pasándolo bastante mal a nivel económico, pero aprendí mucho trabajando con artistas, hackers, músicos y un montón de gente que conocí por el camino. Entonces vi claro que me quería dedicar a la creación multimedia. Empecé a desarrollar mis propios proyectos y a trabajar para otros como freelance. Poco después me ofrecieron montar y dirigir el laboratorio de interacción de Hangar, donde sigo trabajando en al actualidad. Al comenzar a crecer y hacer proyectos cada vez más grandes, decidí montar MID y plantear el estudio como un punto de encuentro entre los colaboradores y artistas amigos con los que siempre solía trabajar. MID tiene una vertiente más artística con proyectos como “The Particle” o “Blaus” que han sido bastante reconocidos internacionalmente, y otro lado un poco más comercial, desarrollando productos y trabajando para otros estudios y agencias, que es lo que actualmente mantiene el proyecto vivo en los tiempos tan difíciles que estamos atravesando.

En tus propias palabras ¿cómo explicarías, de forma que cualquiera pudiese entenderlo, en que consiste Bhoreal?

Bhoreal es un dispositivo electrónico que se utiliza como controlador de software. ¿Y eso que quiere decir?

Para alguien que no esté familiarizado con la terminología lo puede entender fácilmente pensando en que es como un teclado de ordenador pero que dispone de unos botones con Leds que permiten cambiar de color cuando los pulsamos. Digamos que puede ser como un teclado con luces programable. En realidad es algo mucho más potente ya que se puede utilizar como controlador musical, de vídeo  iluminación, de robots o incluso como pantalla de led de baja resolución. Incluso podemos programar algoritmos visuales y juegos dentro de la máquina.

Otra característica importante es que es una herramienta completamente abierta y OPEN SOURCE. Esto quiere decir que todos los diseños, planos, software y elementos necesarios para su fabricación son de libre acceso y cualquiera puede replicarlo y fabricarlo bajo ciertas condiciones. Va con una licencia similar a Linux, sistema con el que seguramente mucha gente estará más familiarizado. 

En la página del proyecto mencionáis que lleváis años trabajando en ello ¿cómo ha sido todo ese tiempo?

El proyecto arrancó al 2009, estuvimos haciendo varios talleres de una versión muy antigua basada en otro proyecto abierto y decidimos mejorarlo y evolucionarlo porque para los alumnos era muy complicado montarlo en unas cajas y que fuera estable mecánicamente. Así es como nació la primera versión en el 2010 que ha estado guardada hasta este año.

A principios de 2013 decidí sacarlo y producirlo a través de una campaña de crowdfounding.

Tenía dos opciones: o hacer esto y ofrecerlo a la comunidad artística prácticamente a precio de coste o abandonarlo para siempre. Parece que la respuesta no ha sido mala y el proyecto continua adelante. 

Músicos, artistas, hackers, creadores de todo tipo... suena variopinto ¿realmente es tan versátil? ¿qué tipo de público crees que puede estar más interesado en Bhoreal?

En realidad cualquier persona creativa que utilice un ordenador, sepa programar o le interese mínimamente la tecnología seguro que le puede sacar rendimiento de una u otra manera. Como digo, el sistema al ser abierto es muy flexible, pero también obviamente tiene sus limitaciones y no sirve para hacer todo. No estamos inventando nada nuevo. Existen otros controladores matriciales en el mercado, pero ninguno es OPEN SOURCE ni ofrecen algunas de las especificaciones con las que que esperamos que Bhoreal irrumpirá con fuerza. Por ejemplo la autonomía inalámbrica con un sistema Wifi o la comunicación utilizando el protocolo OPEN SOUND CONTROL. 

Me has comentado que se trata aún de unas series limitadas, hechas y montadas a mano. Parece muy artesanal ¿no? Háblanos un poco de eso ¿crees que el DIY está ganando peso en la industria? En caso afirmativo ¿a que crees que es debido?

Si, hay que dejar claro que el producto aun no esta en el mercado y únicamente se puede adquirir a través de donaciones que se intercambian por recompensas. Actualmente estamos trabajando con prototipos algo más antiguos y la campaña, aun en proceso, nos servirá para producir la primera serie limitada del producto. Efectivamente, prácticamente todas las piezas están diseñadas y fabricadas a mano o de manera artesanal una a una, a excepción de algunos componentes como las PCB, las botoneras y los componentes electrónicos. Por supuesto toda la electrónica se encarga al fabricante y se desarrolla por separado. Por otro lado tenemos las “cases” que serán diseños limitados para tiradas de pocas unidades e irán cambiando y adaptándose con el tiempo. Los diseños pueden ser personalizados para el usuario final y pueden adquirirse en diferentes modelos. Tenemos disponibles dos modelos DIY en formato kit que te tienes que montar tu mismo y dos modelos ensamblados destinados a un perfil más artístico y no tan “maker”.

A la gente “inquieta“ le interesa conocer como funcionan las cosas por dentro y como sacarle más partido a la tecnología, por eso las herramientas open source cada vez tienen más adictos y seguidores. Sin este tipo de proyectos, como es el caso de Arduino, el desarrollo de tantas aplicaciones DIY no sería posible. También el acceso cada vez más asequible y democratizado a este tipo de tecnologías hace de esto algo muy popular entre la gente joven que quiere experimentar y conocer otras maneras de crear, jugar y divertirse.

Insistís en que se trata de un proyecto de código y hardware abierto ¿que ventajas creéis que esto tiene tanto para vosotros como para los futuros usuarios? ¿algún inconveniente?

Las ventajas para otros usuarios son innumerables. Comenzando porque tienen acceso total a todo la documentación del proyecto lo cual tiene implicaciones muy importantes. El usuario de este dispositivo no solo adquiere una maquina sino que adquiere todo un conocimiento vinculado al desarrollo del proyecto, y eso creemos que no se valora lo suficiente. Puede aprender como funciona, modificarlo, mejorarlo y sacarle mucho más rendimiento. Pero ha de existir esta motivación extra, que también hay que decir que la mayoría de los usuarios no tienen. Nos interesa especialmente el codigo abierto por la capacidad tan grande que tiene de crear comunidad. Este es otro de los grandes objetivos de la campaña de crowdfounding; crear una fuerte red de usuarios que compartan recursos y conocimiento, que hará crecer el proyecto de manera natural a través de todos sus multiples tentáculos que esperemos vayan apareciendo.

Por supuesto el inconveniente principal es el económico. Este tipo de proyectos o reciben subvenciones o prácticamente no son viables. Los desarrolladores ceden todo su knowhow a la comunidad, justo lo contrario a la politica capitalista de otras empresas que guardarían celosamente este conocimiento para sí, a la espera de ser explotado comercialmente.

Queremos ver que pasa con Bhoreal, queremos dar el poder al publico para que decida si quiere hacer de esto un proyecto de éxito, que por otro lado no tiene nada que envidiar a otros similares que hay en el mercado que no son abiertos. Queremos pensar que al desarrollar este tipo de herramientas abiertas realmente estamos en el camino del cambio de modelo, de lo cerrado a lo compartido, y por que no, puede ser un primer paso para comenzar a cambiar algo en la sociedad actual. Eso es lo que nos motiva principalmente cuando hacemos este tipo de proyectos.

Como medio de financiación habéis optado por el crowfunding. ¿Desde que cantidad se puede colaborar con el proyecto? Si sale adelante ¿cómo pensáis retornar la inversión inicial? ¿os habéis planteado una alternativa en caso contrario?

Si queréis apoyar el proyecto se puede hacer de muy diversas maneras. Podeis aportar desde 5€ , que es la recompensa mínima hasta 350€ que es la más alta, sin contar los packs de ahorro para talleres que superan los 1500€. En función de la cantidad existen diferentes recompensas: Pegatinas, camisetas y diferentes modelos de dispositivos Bhoreal, como son la versión MiniKit, la Kit, la Slim y la Slim pro! También se puede colaborar de manera no económica ayudando a desarrollar software, demos musicales, programación web, etc... Estamos abiertos a cualquier propuesta de colaboración que ayude a impulsar el proyecto.

Podeís revisar toda esta información y más en el link de la campaña de la plataforma goteo.org

Hablanos de los talleres de Bhoreal ¿en que consisten? ¿tenéis fechas próximas? ¿podremos acercarnos a alguno en Cantabria?

En los talleres se enseña a utilizar la máquina y se muestran todas las posibilidades que ofrece. A parte, se enseña a programarla y también como podemos sacarle el maximo rendimiento al software. Estamos desarrollando en estos momentos diferentes emuladores y aplicaciones de software que sirven para trabajar con y sin maquina y permiten a los usuarios poder desarrollar aplicaciones aun sin tener la máquina físicamente, ya que hasta que no acabe la campaña no comenzará la producción del dispositivo. Proximamente tenemos varios eventos, siendo sin duda el más importante la participación de MID y Bhoreal en sonar+D. Allí tendremos un stand de 50m2 donde mostraremos Bhoreal en todo su potencial controlando sonido, video, robots, lasers, luces y más sorpresas. Podéis vistarnos al Market-Lab.

Una un poco más desenfadada. Por aquí somos muy aficionados a la música y nos hemos fijado en los trabajos que habéis hecho desde MID relacionados con esta. ¿Por que banda o músico estarías dispuesto a matar para que utilizase un Bhoreal en sus composiciones? No te cortes: aceptamos Bowie

Por supuesto el echo que algunas bandas o artistas lo usen sería un gran impulso a la campaña, no lo dudamos, ¡sería genial! Pero para nosotros y para el proyecto son igual de importantes los grandes artistas que puedan llegar a usarlo como aquellos no tan conocidos que producen música en muchos casos por placer propio y apenas tienen recursos para ello. Creemos que Bhoreal encaja tanto para unos como para otros.

Y ya para terminar ¿te gustaría añadir algo?

Daros las gracias por la oportunidad de explicar el proyecto a través de esta entrevista.

Muchas gracias por dedicarnos tu tiempo. Os deseamos toda la suerte del mundo con el proyecto. A nosotros ya nos habéis convencido.